Электрический разряд между двумя электродами в ионизированной смеси газов и паров металла с выделением теплоты, звуковой и лучистой энергии называется сварочной дугой.

Сварочный электрод - это электропроводный стержень с нанесенной на него специальной обмазкой (покрытием), либо без покрытия.

Металлы и газы имеют свой потенциал ионизации в электрон-вольтах, который характеризует степень трудности отрыва ("вырыва") электрона с его оболочки. Чем меньше число электрон-вольт у материала, тем легче "выбить" с оболочки электрон, и наоборот. Ионизация газов в дуге при сварке происходит частичная, так как для полной ионизации газа в дуговом промежутке требуется очень высокая температура - до 22000ºС, а это уже плазменное состояние газа, когда одинаковое количество положительно и отрицательно заряженных частиц обеспечивает высокую электропроводность и высокую температуру.