Защита плавящегося металла и расплавленной сварочной ванны от вредного воздействия окружающего воздуха при дуговой сварке является одной из главных задач для обеспечения определенного качества шва.

В настоящее время, начиная с 1960 г., в промышленности для газовой сварки и резки широко применяются вместо ацетилена различные более дешевые и доступные газы: природный, пропан технический, пропан-бутановые смеси и др. Эти газы в 10-20 раз дешевле ацетилена. Сравнительная простота аппаратуры при их использовании улучшает условия работы. Такие газы принято называть газами-заменителями ацетилена.

Сжиженные газы менее взрывоопасны в смеси с воздухом и имеют малую скорость сгорания и большую устойчивость против обратных ударов пламени в шланги по сравнению с ацетиленом.