Сварочный электрод - это электропроводный стержень с нанесенной на него специальной обмазкой (покрытием), либо без покрытия.

С 1935 г. началось промышленное применение электродов с так называемой качественной обмазкой, или, как их тогда называли - качественных электродов, так как они имели сложную по составу обмазку и резко улучшали качество сварки.

Стандартом установлены требования к прочности покрытия и равномерности его нанесения, т. е. ограничения по его разнотолщинности, а также методы испытания сварных соединений и швов.

Электродные покрытия различаются по характеру шлака. По химическому составу шлаки, полученные при расплавлении электродных обмазок, могут быть разделены на кислые и основные. Для обмазок применяется оба типа. Преобладание кислотных или основных оксидов делает шлак соответственно кислым или основным.

Группа индексов в структуре условного обозначения электродов для сварки легированных конструкционных сталей с прочностью > 600 МПа (60 кг/мм) содержит данные о среднем содержании основных химических элементов в наплавленном металле, также минимальную температуру, при которой металл шва и наплавленный металл после термической обработки, при испытании образцов, составляют не менее 3,5 ? 105 Дж/м².

По составу применяемого оборудования, технологическим тонкостям и санитарным условиям изготовление электродов следует относить к сложному технологическому процессу. Количество единиц применяемого оборудования в единой технологической цепочке бывает от 15 до 20 единиц. Все оборудование для этого в России - отечественного производства.

В России и за рубежом основное покрытие используется для электродов специального назначения: высокопрочных, хладостойких, теплоустойчивых, жаропрочных, коррозионно-стойких и т. д.