Сварочное пламя - это горящая смесь газов: кислорода (воздуха) с каким-либо горючим газом (горючими парами). При этом пламя имеет очень высокую температуру. Такое пламя применяется для сварки, резки, пайки, наплавки уже более ста лет. В качестве горючей смеси применяют ацетилен, пропан-бутан и другие горючие газы в смеси с чистым кислородом.

Ацетилен является одним из лучших, но не основных газов, применяемых для газовой сварки, пайки, резки металлов. Вообще, для газовой сварки температура пламени горелки должна быть примерно в два раза выше температуры плавления металла. Температура ацетиленового пламени в технически чистом кислороде при смеси стехиометрического состава - до 3200ºС. Стехиометрической называют смесь, имеющую состав, обеспечивающий полное сгорание до С0₂ и Н₂0;

Карбид кальция - это химическое соединение кальция с углеродом (СаС2). Оно используется для получения горючего газа - ацетилена. Карбидами называются все вещества в химическом соединении с углеродом. Карбид кальция является твердым веществом темно-серого или коричневого цвета, плотностью 2,4 г/см³, с резким чесночным запахом и способностью жадно поглощать воду. Его получают сплавлением кокса с негашеной известью в специальных карбидных электрических дуговых печах при температуре 2000-2300ºС, по эндотермической реакции.

В настоящее время, начиная с 1960 г., в промышленности для газовой сварки и резки широко применяются вместо ацетилена различные более дешевые и доступные газы: природный, пропан технический, пропан-бутановые смеси и др. Эти газы в 10-20 раз дешевле ацетилена. Сравнительная простота аппаратуры при их использовании улучшает условия работы. Такие газы принято называть газами-заменителями ацетилена.

Для газопитания постов ГОМ применяются баллоны со сжатым, сжиженным и растворенным газами, генераторы для получения ацетилена, трубопроводы природного газа и различная запорная и пускорегулирующая аппаратура.

Ацетиленовые генераторы любого типа включают следующие основные узлы: газообразователь для получения ацетилена; газосборник (газгольдер) для хранения газа и компенсации неравномерности газообразования и газопотребления. Предохранительное устройство (клапан), выпускающее избыток газа в атмосферу при увеличении давления выше допустимого. Защитное устройство (предохранительный затвор) для локализации пламени ацетилена - воздушной или ацетилено-кислородной смеси и предохранения от попадания в генератор воздуха или кислорода со стороны отбора газа.

Одним из газов - заменителей ацетилена является пропан-бутановая смесь, теплотворная способность (калорийность) которого в 1,5 раза выше, чем у ацетилена, но температура сгорания в смеси с кислородом ниже, чем у ацетилена, и примерно равна 2400ºС. Этого недостаточно для сварки стали, хотя для цветных металлов пропан-бутановое пламя имеет определенные преимущества по сравнению с ацетиленом.