Аргон - при обычных условиях бесцветный, неядовитый, невзрывоопасный, без запаха и вкуса газ, почти в 1,5 раза тяжелее воздуха, поэтому опасен удушьем в закрытом пространстве. В природе аргон присутствует только в свободном виде. Объемная концентрация аргона в воздухе 0,93%. С большинством элементов аргон не образует химических соединений. В металлах, как в жидком, так и в твердом состоянии аргон нерастворим. Основным промышленным способом получения аргона является метод низкотемпературной ректификации воздуха с получением основных продуктов - кислорода и азота с попутным извлечением аргона.

Гелий для сварки применяют редко и обычно как добавку к аргону, в связи с его дефицитностью и высокой стоимостью. Гелий относится к инертным газам, без цвета и запаха, плотностью 0,18 кг/м³, т. е. в 10 раз легче аргона.

Дуговая сварка в защитной аргоновой среде позволяет получить высокое качество швов, особо при сварке высоколегированных сталей малых толщин 1-3 мм. Аргон не вступает в химическое взаимодействие с расплавленным металлом и надежно защищает ванну от действия атмосферного воздуха.

При ручной дуговой сварке применяется неплавящийся вольфрамовый электрод, а при полуавтоматической и автоматической - плавящийся, хотя при автоматической сварке нередко применяют и неплавящийся электрод.