Сварочный электрод - это электропроводный стержень с нанесенной на него специальной обмазкой (покрытием), либо без покрытия.

С 1935 г. началось промышленное применение электродов с так называемой качественной обмазкой, или, как их тогда называли - качественных электродов, так как они имели сложную по составу обмазку и резко улучшали качество сварки.

Стандартом установлены требования к прочности покрытия и равномерности его нанесения, т. е. ограничения по его разнотолщинности, а также методы испытания сварных соединений и швов.

Электродные покрытия различаются по характеру шлака. По химическому составу шлаки, полученные при расплавлении электродных обмазок, могут быть разделены на кислые и основные. Для обмазок применяется оба типа. Преобладание кислотных или основных оксидов делает шлак соответственно кислым или основным.

На все разновидности сварочных электродов, имеющих применение в промышленности, действуют государственные стандарты, в которых изложены общие и специальные технические требования.

По качеству, т. е. по точности изготовления, состоянию поверхности покрытия, качеству металла шва, электроды делят на группы: 1, 2, 3. Чем больше цифра, тем выше качество.

Группа индексов в структуре условного обозначения электродов для сварки легированных конструкционных сталей с прочностью > 600 МПа (60 кг/мм) содержит данные о среднем содержании основных химических элементов в наплавленном металле, также минимальную температуру, при которой металл шва и наплавленный металл после термической обработки, при испытании образцов, составляют не менее 3,5 ? 105 Дж/м².